2、熱處理是指材料在固態下，通過加熱、保溫和冷卻等手段，以獲得預期的組織和性能的壹種金屬熱加工工藝。在從石器時代到青銅時代和鐵器時代的過程中，熱處理的作用逐漸被人們所認識。
擴展數據:
公元前6世紀，逐漸采用鋼制武器。為了提高鋼的硬度，淬火工藝得到了迅速發展。中國河北易縣燕下渡出土的兩把劍和壹把戟，顯微組織中有馬氏體，說明經過淬火處理。隨著淬火技術的發展，人們逐漸發現淬火劑對淬火質量的影響。
三國時的舒曼濮院，曾在陜西這個斜谷為諸葛亮做了三千刀。相傳他派人到成都取水淬水。這說明中國古代重視不同水質的冷卻能力，也重視油和水的冷卻能力。我國出土的西漢(公元前206年-公元24年)鐘山王靜墓中的劍，劍心含碳量為0.15-0.4%，而表面含碳量大於0.6%，說明已經應用了滲碳技術。
但當時作為個人“手藝”秘密，拒絕傳播，所以發展緩慢。1863年，英國的金相學家和地質學家在顯微鏡下展示了鋼的六種不同的金相組織，證明了鋼的內部結構在加熱和冷卻時會發生變化，鋼中的高溫相在快速冷卻時會轉變為更硬的相。
法國人奧斯蒙德建立的鐵異構理論和英國人奧斯汀首先制定的鐵碳相圖，為現代熱處理技術奠定了理論基礎。同時，人們還研究了金屬熱處理加熱過程中金屬的保護方法，以避免金屬在加熱過程中氧化脫碳。
參考資料:
百度百科-熱處理工藝