目前尼米茲級航母上裝備的C-130蒸汽彈射器長76.3米，每分鐘可以彈射兩架艦載機，威力足以將壹輛兩噸重的汽車彈射到兩公裏外的海面上。
如今，只有美國完全掌握了蒸汽彈射器技術，就連法國核動力航母“戴高樂”號也采用了美國的蒸汽彈射器技術。俄羅斯、英國、意大利、西班牙等國無法研制出真正能過技術工藝關的蒸汽彈射器，只能在本國航母上使用滑躍式甲板(即把甲板末端變成上坡，艦載機起飛後沿上坡沖出甲板，形成斜拋運動)，作戰效率遠不及蒸汽彈射器。雖然美國在蒸汽彈射器領域領先，但其固有的缺點決定了它將被更新的技術所取代。
從工作原理上來說，蒸汽彈射器是利用高壓蒸汽推動活塞帶動彈射軌道上的滑塊來彈射與之相連的艦載機。它體積龐大，工作時消耗大量蒸汽，浪費大量電力。僅使用了大約6%的蒸汽。為了制造和運輸蒸汽，航母上要配備海水淡化裝置、大型鍋爐和無數管道，工作量和維護量驚人。它最大的缺點是彈射力大，不能發射無人機。現役無人機由於重量輕，在彈射時會被加速度撕裂。