輪胎是裝配在各種車輛或機械上，在地面上滾動的圓形彈性橡膠制品。1845年，蘇格蘭出生的土木工程師R·w·湯姆遜發明了充氣輪胎，並獲得了英國政府的專利，專利名稱為“馬車和其他車輛的車輪改進”。同年2月10誕生了第壹個充氣輪胎。輪胎通常安裝在金屬輪輞上，可以支撐車身，緩沖外界沖擊，實現與路面的接觸，保證車輛的行駛性能。輪胎經常在復雜和惡劣的條件下使用。它們在行駛中承受各種變形、載荷、力和高低溫，因此必須具有較高的承載性能、牽引性能和緩沖性能。同時還要求高耐磨性和彎曲柔韌性，以及低滾動阻力和發熱。世界橡膠消費量的壹半用於輪胎生產，可見輪胎消耗橡膠的能力非同小可。