被動紅外探頭是靠探測人體發射的紅外線而進行工作的。探頭收集外界的紅外輻射通過聚集到紅外感應源上面。紅外感應源通常采用熱釋電元件，這種元件在接收了紅外輻射溫度發生變化時就會向外釋放電荷，檢測處理後產生報警。
1)這種探頭是以探測人體輻射為目標的。所以輻射敏感元件對波長為10μm左右的紅外輻射必須敏感。
2)為了僅僅對人體的紅外輻射敏感，在它的輻射照面通常覆蓋有特殊的濾光片，使環境的幹擾受到明顯的控制作用。
3)被動紅外探頭，其傳感器包含兩個互相串聯或並聯的熱釋電元。而且制成的兩個電極化方向正好相反，環境背景輻射對兩個熱釋元件幾乎具有相同的作用，使其產生釋電效應相互抵消，於是探測器無信號輸出。
4)壹旦人侵入探測區域內，人體紅外輻射通過部分鏡面聚焦，並被熱釋電元接收，但是兩片熱釋電元接收到的熱量不同，熱釋電也不同，不能抵消，經信號處理而報警。
5)多視場的獲得，壹是多法線小鏡面組成的反光聚焦，聚光到傳感器上稱之為反射式光學系統。另壹種是透射式光學系統，是多面組合壹起的透鏡——菲涅爾透鏡聚焦在紅外傳感器上。
6)這要指出的是被動紅外的幾束光表示有幾個視場，並非被動紅外發紅外光，視場越多，控制越嚴密。