側氣囊安裝在座椅的外側。很多廠商的車型都會標配前排兩個座椅的側氣囊，但很少有車型配備後排側氣囊。在發生碰撞，尤其是側面碰撞後，可以減輕後排乘客靠近車門的手臂和肋骨直接與門板碰撞造成的骨折等身體傷害。
後側安全氣囊布置在後排座椅靠近窗戶的壹側。壹般車上有七個傳感器。當傳感器檢測到車輛受到側面撞擊時，它會自動打開，以保護駕駛員或副駕駛的安全。安全氣囊主要由傳感器、微處理器、氣體發生器和安全氣囊組成。傳感器和微處理器用於判斷碰撞程度和發送信號；氣體發生器根據信號指示產生點火動作，點燃固體燃料並產生氣體給氣囊充氣，使氣囊迅速膨脹，氣囊容積約為(50-90) L。
作為壹種被動安全裝置，安全氣囊的保護作用已經得到了廣泛的認可。第壹個關於安全氣囊的專利開始於1958。1970，部分廠商開始研發能夠降低碰撞事故中乘員受傷程度的安全氣囊；20世紀80年代，汽車制造商開始逐步安裝安全氣囊。20世紀90年代，安全氣囊的數量急劇增加；進入新世紀後，汽車普遍配備了安全氣囊。自從安全氣囊出現以來，許多人的生命被挽救了。研究表明，裝有安全氣囊裝置的汽車發生正面碰撞，大型汽車駕駛員死亡率降低30%，中型汽車降低11%，小型汽車降低20%。