與分立晶體管相比，集成電路有兩個主要優勢:成本和性能。成本低是因為芯片通過光刻技術將所有元件作為壹個單元打印出來，而不是壹次只做壹個晶體管。
2006年芯片面積從幾平方毫米到350mm，每mm可以達到壹百萬個晶體管。集成電路的第壹個原型是傑克·基爾比在1958年完成的，包括壹個雙極晶體管、三個電阻和壹個電容。最先進的集成電路是微處理器或多核處理器的核心，可以控制從電腦到手機到數碼微波爐的壹切。
雖然設計和開發壹個復雜的集成電路的成本非常高，但當它分布到數百萬個產品時，每個集成電路的成本都是最小的。