該技術的主要原理是：利用高能光波照射在汙染物上，使其直接參與光解反應；或者以此光波激發半導體催化劑，使其具備氧化還原反應的能力，而達到氧化降解汙染物的目的；或者通過植物吸收高能光子後，產生生物效應和化學效應，而使有機物降解。光催化法降解環境汙染物的特點是設備簡單，可在常溫、常壓條件下運行，有機物降解快速、徹底、無二次汙染。100mg/l以下的幾類染料廢水，在常溫、常壓下，用低壓汞燈作光源，經20分鐘運行，降解率為95-100%；對含 0.817mg/kg的 六氯化苯及0.911mg/kg的五氯硝基苯的人參農藥殘留，經4小時的運行降解，降解率分別為93%和97%。