回形針似乎是所有發明中最簡單的壹種，它不過是壹小段夾紙的彎曲金屬絲。但回形針在制成我們如今所使用的形狀以前卻經過了多次反復的設計。過去人們經常用針來把他們的紙頁固定在壹起。但針損害紙張，還會因刺破手指而傷害使用者。
壹名叫做約翰·瓦勒的挪威發明家於1901年提出了金屬絲紙夾的專利申請。但是，所有這些早期紙夾都夾存在著壹些問題。當推動夾子時，突出的金屬絲末端會刺到紙裏而戳破紙張，對紙張造成的損害甚至超過了針。後來，美國康涅狄格州沃特堡的工程師威廉·米德爾布魯克在1899年發明了壹部使金屬絲紙夾彎曲的機器。由於他的機器所制成的紙夾有壹個雙重環圈，所以很像我們現在使用的回形針。