1、性質不同
活塞式發動機就是靠燃料燃燒推動活塞運動，然後轉化為曲軸轉動，跟普通內燃機類似。噴氣式發動機由進氣道，壓氣機，燃燒室，渦輪，尾噴管組成，燃料燃燒後高溫高壓氣體驅動渦輪旋轉，渦輪與壓氣機固結，從而壓氣機旋轉將空氣吸入發動機，並增壓數十倍。高溫高壓燃氣從渦輪出來後進入尾噴管後噴出，以獲得推力。
2、用途不同
渦輪式發動機有蒸汽渦輪發動機主要用於發電和燃氣渦輪發動機主要用於飛機發動機，也有很少用在發電。
3、結構不同
渦輪式發動機由壓氣機和渦輪機兩部分組成。前端是壓氣機，新鮮空氣經過它被壓縮到50Bar以上，再在染燒室裏於燃油壹起燃燒然後沖向渦輪機。燃氣的能量壹部分傳給渦輪機，讓渦輪機高速旋轉以帶動壓氣的轉動。壓氣機和渦輪機是連在壹根軸上的，燃氣最後高速噴出，其產生的推力以推動飛機前進。
渦輪機的結構在發電和飛機發動機兩個方面有所區別。在發電方面渦輪機要盡量利用燃氣的能量，特別是蒸汽渦輪機搞的特別長，分很多級，盡量把蒸汽的能量用盡。