我國在50年代、60年代70年代和2002年分別進行過民法典制定的嘗試，前三次由於我國社會經濟條件尚不具備，因此擱淺，在2002年啟動的民法典第四次編撰工作，采用了分編分章逐步制定的方法，我國目前的民法主幹法律包括（按照民法體系劃分）：
1、民法總則編：
《民法通則》（1986）及後來的實施意見
2、物權編
《物權法》（2007）《擔保法》（1995）
3、債權編
《合同法》（1999）及合同法解釋1、2
4、知識產權編
《著作權法》（1991）《商標法》（1993修正）《專利法》（2008年修訂）
5、家庭關系編
《繼承法》（1985）《婚姻法》（2001修訂）《收養法》（1998修訂）
6、侵權責任編
《侵權責任法》（2010年實施）
7、人格權編
《人格權法》目前只有草案稿，待成熟後將提請審議
8、涉外民事關系編
《涉外民事關系律適用法》（2010年10月28日通過，自2011年4月1日起施行）
據了解，繼侵權責任法頒布後，民法典下壹步的內容將是人格權法的審議，預計將會列入2010——2011年的人大立法計劃，另外涉外民事關系法也將在幾年內提請審議，待次兩步完成後，全國人大將用3年左右的時間整合現行民事法律，最終編撰成《中華人民***和國民法典》（預計最快在2015——2018年前後）。