1961年，在中國廣東新會發掘南宋末年（大約1270年前後）煉鐵遺址時，除找到爐渣、石灰石、鐵礦石外，還找到了焦炭。這是世界上冶鐵用焦炭的最早實例。
英國在1709年，由 Abraham Darby I 采用焦炭替代木炭煉鐵，獲得成功，並獲得了這項技術專利。