他希望解決戰爭和行軍中儲存食物的問題，於是法國政府以12000法郎的巨額獎金，要求找到壹種可以長期儲存食物的方法。如果有人能發明防止食物變質的技術和設備，他將獲得這筆巨款。許多人為了獲獎而投身於研究活動。
其中，經營蜜餞食品的法國人尼古拉·阿佩爾(1749-1841)將全部精力投入到不斷的研究和實踐中，終於找到了壹個好辦法:將食品裝入廣口玻璃瓶中，用軟木塞塞住瓶口，在蒸籠中加熱，然後將軟木塞塞緊，用蠟密封。
經過十年的努力研究，他終於成功了1804。他把食物加工好，放在罐子裏，全部放在開水鍋裏，加熱30-60分鐘，趁熱用軟木塞塞住，然後用線加固或者用蠟封好。這項技術在1810獲得專利後被公開。這樣，食物可以保存很長時間而不腐爛變質。這就是現代罐頭食品的雛形。
阿佩爾從拿破侖那裏獲得了壹筆獎金，開了壹家工廠為法國軍隊提供食物。阿佩爾的玻璃罐問世後不久，壹位名叫彼得·杜蘭德的英國人研制出壹種用薄而硬的鐵制成的錫罐，並在英國獲得了專利，後來又被霍爾、甘布爾和唐金獲得。它是常用的鐵罐的祖先。