各國的專利法雖然各不相同，但是都要公開發明的內容，發明壹旦公開，就不存在秘密了。
事實上，專利制度是以公開來換取法律保護的。
對於可口可樂這樣的配方，用專利保護最多也只能獨占使用20年，專利期滿之後，該配方成為公知技術，公眾可以無償使用。然而通過技術秘密保護，只要秘密不公開，就可以無限期地獨占使用下去。