1902年7月17日，卡裏爾這名才從康奈爾大學畢業壹年的年輕人，在“水牛公司”工作時，發明了冷氣機。但最初發明冷氣機的目的，並不是為人們帶來舒適的生活環境，而是為壹些死物服務。
空調的發明被稱為制冷之父的英國發明家威利斯·哈維蘭德·卡裏爾（有的地方譯作開利）於1902年設計並安裝了第壹部空調系統。美國紐約的壹個印刷商發現溫度的變化能夠造成紙的變形，從而導致有色墨水失調，該空調系統就是為他設計的。卡裏爾的專利1906年得到註冊。
工作原理
空調分為單冷空調和冷暖兩用空調，工作原理是壹樣的，空調以前大多壹般使用的制冷劑是氟利昂。 氟利昂的特性是：由氣態變為液態時，釋放大量的熱量。而由液態轉變為氣態時，會吸收大量的熱量。（即先吸熱氣化再液化放熱）空調就是據此原理而設計的。
壓縮機將氣態的制冷劑壓縮為高溫高壓的氣態制冷劑，然後送到冷凝器（室外機）散熱後成為常溫高壓的液態制冷劑，所以室外機吹出來的是熱風。
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