新航路的開辟,西方隨後又爆發了資產階級革命,促進了資本主義經濟的發展.西方逐漸強大起來.但那時的中國（明清時期）,農業還是中國的經濟主體,男耕女織是當時中國農民基本的生產和生活方式.這時,西方的資本主義社會剛萌芽,在尋求海外市場,但清朝統治者實行閉關自守.
18世紀中期,壹場以機器生產代替手工勞動的工業革命從英國開始,後來逐漸向歐美國家擴展.在工業革命中,科學技術發揮了重要作用,西歐各國認識到科學技術的重要性,大力鼓勵科學研究.當時的中國因實行閉關自守,已經和時代脫節了,而且中國人不崇尚科學.