1946年英國發表了第壹個制備PET的專利，1949年英國ICI公司完成中試，但美國杜邦公司購買專利後，1953年建立了生產裝置，在世界最先實現工業化生產。初期PET幾乎都用於合成纖維(我國俗稱滌綸、的確良)。80年代以來，PET作為工程塑料有突破性的發展，相繼研制出成核劑和結晶促進劑，目前PET與PBT壹起作為熱塑性聚酯，成為五大工程塑料之壹。
PET分為纖維級聚酯切片和非纖維級聚酯切片。①纖維級聚酯用於制造滌綸短纖維和滌綸長絲，是供給滌綸纖維企業加工纖維及相關產品的原料。滌綸作為化纖中產量最大的品種。②非纖維級聚酯還有瓶類、薄膜等用途，廣泛應用於包裝業、電子電器、醫療衛生、建築、汽車等領域，其中包裝是聚酯最大的非纖應用市場，同時也是PET增長最快的領域。