PLC主要是指數字運算電子系統的可編程邏輯控制器，用於控制機械的生產過程。
PLC的起源
1968年，美國通用汽車公司提出更換繼電器控制裝置，1969年，美國數字設備公司研制出第壹臺可編程控制器PDP-14，在美國通用汽車公司的生產線上試用成功，第壹次以程序化的手段應用於電氣控制。這是第壹代可編程控制器，叫可編程，是世界上公認的第壹臺PLC。
1969年，美國開發了世界上第壹個PDP-14。
1971年，日本研制出第壹臺DCS-8。
1973年，德國研制出第壹臺PLC。
1974年，中國研制出第壹臺PLC。
微處理器出現在20世紀70年代初。人們很快將其引入可編程控制器，使PLC增加了計算、數據傳輸和處理的功能，完成了具有真正計算機特征的工業控制裝置。這時，PLC是微機技術和繼電器常規控制理念相結合的產物。個人計算機發展以後，為了方便和體現可編程邏輯控制器的功能特點，將可編程邏輯控制器命名為可編程邏輯控制器(PLC)。