開始有人想用它作內燃機的燃料，然而它太“溫和”了，在內燃機內使不上勁，發揮不了作用，只好甘拜汽油的下風了。
後來，人們發現早期的內燃機也有毛病。它和蒸汽機壹樣，是靠活塞的復往運動，再通過曲柄和連桿，才變成旋轉運動，十分麻煩。於是，有人想取消活塞和汽缸，讓燃氣直接推動葉片旋轉。這個想法就像我國古老的走馬燈原理壹樣。走馬燈中的蠟燭產生的熱氣，推動著葉輪旋轉，帶動紙人紙馬旋轉。
1872年，德國工程師希托首先設計出了熱空氣式輪機，並獲得了專利。1906年，法國工程師阿孟高和列馬裏制成壹臺試驗性的燃氣輪機。到本世紀30年代，實用的燃氣輪機終於出現了。
1928年，英國科學家惠特爾提出，用燃氣渦輪機的噴氣去推動飛機，並且提出了渦輪噴氣發動機的思想。1937年，第壹臺噴氣發動機試制出來。然而直到1941年5月14日，噴氣發動機才在英國裝上飛機試驗成功。而在這前兩年，於1939年，德國著名工程師奧海姆卻搶先把噴氣發動機裝上了壹架被命名為He178的飛機。這壹年8月27日，德國後來居上，把世界上第壹架噴氣式飛機送上了天。
噴氣式飛機的發明，使航空事業發展到壹個新階段。它從此取代了活塞式飛機，而壹統了航空器的天下。