PVC可分為軟PVC和硬PVC。其中硬PVC大約占市場的2/3，軟PVC占1/3。軟PVC壹般用於地板、天花板以及皮革的表層，但由於軟PVC中含有柔軟劑（這也是軟PVC與硬PVC的區別），容易變脆，不易保存，所以其使用範圍受到了局限。硬PVC不含柔軟劑，因此柔韌性好，易成型，不易脆，無毒無汙染，保存時間長，因此具有很大的開發應用價值。PVC的本質是壹種真空吸塑膜，用於各類面板的表層包裝，所以又被稱為裝飾膜、附膠膜，應用於建材、包裝、醫藥等諸多行業。其中建材行業占的比重最大，為60%，其次是包裝行業，還有其他若幹小範圍應用的行業。
聚氯乙烯分子中含有氯原子。由於C—CL鍵的偶極影響，它是壹種極性很強的材料。PVC具有很好的耐酸堿、耐磨、耐燃及絕緣性能，但對光、熱穩定性差。商業上，制備PVC有四種方法：懸浮法、本體法、乳液法和溶液法。懸浮法最普遍，大多數應用的PVC樹脂就是這類樹脂。其產品根據含增塑劑量（壹般是鄰苯二甲酸二丁酯、鄰苯二甲酸二辛酯）分為硬質、半硬質、軟質三種材料。硬質PVC含增塑劑為10—25%、半硬質PVC為30～40%、軟質PVC為40-70%。所有PVC產品必須含有壹定量的穩定劑，以避免加工過程中發生降解。軟PVC產品中的增塑劑在於使聚合物變軟。增塑劑的選擇或增塑劑的混用，最終要由成品所期望的性能來決定。大多數的增塑劑壹定程度上也起著加工助劑的作用。增塑劑降低了樹脂的熔融溫度和粘度，從而可防止樹脂粘到加工設備的金屬部件上。