鉛筆的外形有圓柱形、直棱柱形、橢圓柱形等,截面分別是圓形、正多邊形、橢圓等.鉛筆的使用壹度遠比現在為普遍,最初的鉛筆都是圓柱形,往往在桌面上亂滾,並因此常常掉到桌面下,把筆尖折斷.因此有人申請了把鉛筆做成棱柱形的外觀專利,因為當時鉛筆的產量很大,這個小小的專利卻給這個發明家帶來了很多專利使用費,賺了大把的銀子。
其實小小的木工鉛筆裏也包含了不少工業設計的考慮。
鉛筆因用途、使用者的不同而包括很多種類.木工使用鉛筆主要是為了劃線,用完隨手壹扔,不會輕拿輕放（浪費時間）,因此為了不叫它亂滾,壹般不做成圓柱形,也不做成棱柱形------因為用完後是隨手壹扔,如果是棱柱形仍然會滾動,並且會跳動.因此木工用的鉛筆壹把都做成較扁的粗壯結實的橢圓柱形---用完放下後既不會持續地滾動,也不會因運動受限而跳動,而是翻滾壹兩下或晃動幾下下而歸於平靜.而且,木工鉛筆大多做成鮮艷的紅色,這是為了下次再用的時候,能夠很容易地壹眼找到,而不用在壹堆工具、物品中眾裏尋它千百度。