1986年，德國人卡爾因茨·布蘭登堡率先提出“數字音樂壓縮技術的構想”——“可以通過壹種編碼重組技術將音頻文件大幅度壓縮，然後在播放的時候使用專門的解碼技術進行還原，以達到減小體積、保持音質之目的。”壹年後，布蘭登堡成功地把壹首《騎兵進行曲》的CD音樂壓縮到原來的1／5。當然，這要求電腦速度不能過慢。太慢了，就無法正常解碼。他說，這樣的技術如果不加改進，就毫不實用。功夫不負有心人。布蘭登堡與漢堡的壹家音頻研究機構合作，終於在1990年底，開發出了MP3。測試的結果是，音頻文件的壓縮和解碼都非常順利，而且能把CD音質的音樂文件壓縮到原來大小的1／12，實現了數字音樂實時壓縮。此時，思維敏銳的布蘭登堡已經強烈地意識到MP3的巨大市場，於是他就趕在聖誕節前向德國政府申請了專利。1993年，MP3技術得到國際標準組織(ISO)的認可，從而成為主流音頻格式。