實用新型，是指對產品的形狀、結構或者其組合所提出的適於實用的新的技術方案。實用新型專利保護的範圍比較廣，只保護具有壹定形狀或結構的新產品，不保護沒有固定形狀的方法和物質。實用新型的技術方案更註重實用性，其技術水平低於發明。大多數國家實用新型專利保護的是相對簡單和改進的技術發明，可以稱之為“小發明”。
發明是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。所謂產品，是指工業上可以制造的各種新產品，包括具有壹定形狀和結構的固體、液體和氣體。所謂方法，是指加工原料，制作各種產品的方法。發明專利不要求是經過實踐可以直接應用於工業生產的技術成果，但可以是對技術問題的解決方案，也可以是壹個想法，具有工業應用的可能性。但是，這個技術方案或想法不能和壹個簡單的課題或想法混為壹談，因為壹個簡單的課題或想法不具備工業應用的可能性。
國家知識產權局是中國唯壹有權接受專利申請的機構。國家知識產權局在全國各地設有代表處，接受專利申請文件，收取各種專利費。