早在清朝鹹豐年間，
分別是:天成韓氏、壹德玉高氏、楊柳青石氏、土城氏、正興德木氏、長垣楊家、振德黃氏、亦莊張氏(即八大家族發家，其中以鹽務為業的高、楊、黃、張，以糧食業為業的石、劉、木，以海運業為業的韓氏)。這說明當時的天津已經成為路暢鹽業的基地、漕運的樞紐和海上運輸的港口。因為鹽業公司的專利，糧食公司的壟斷，海船的壟斷，官商勾結，有可能出現“八爺”的新貴。
鹹豐初年(1851)，天津流傳著壹首民歌。具體指“天成韓佳”(海運業)、“壹德禦高家”(鹽務)、“楊柳青時嘉”(明代以來的漕運)、“土城劉佳”(糧食業)、“正興德木家”(茶業、糧食業起步)、“振德皇嘉”(鹽務)、“長垣楊家”。
新八大家
到了20世紀二三十年代，天津的紗布業有了很大的發展。這些絲紗行賺了大錢，都投資了許多銀行、工廠等行，天津出現了新的巨富，形成了“新八爺”。他們是金、潘、孫、胡、卞、範、喬和紀。即瑞興壹紗廠的金桂山、潘，龍源絲綢商店的孫、胡淑萍，龍順紗廠的邊潤武，宜興紗廠的範竹琦，敦慶隆絲綢商店的季維展、喬。