那中元1974年就讀於雲南農業大學農機設計制造專業，1977年因成績突出而留校任教。1978年提出“氣流式聯合收割機設想”並獨立設計研制，因為這項發明，1984年被特邀參加中國首屆機構發明創造大會。1985年，發明“簡易高效型進化裝置”，獲得國家專利。1988年，發明“定向移植栽制缽器”，獲得國家專利。