使用火藥的發動機設計能夠追溯到1661年，第二篇專利則是在1678年。這兩篇專利差不多都是利用火藥爆炸之後產生真空來提水。這個設計為後來發動機的研究提供了壹些參考。
1678年的這篇專利還能找到詳細的信息，提到的設計概念被稱為Huygens發動機，基本設計思路是這樣的：火藥裝填在壹個垂直的管子裏面，火藥爆炸之後，推動管子內的壹個活塞到達定點，定點附近有壹個孔，可以把熱的氣體排出。然後重力以及氣體冷卻以後造成的負壓匯讓活塞下落，從而可以實現做功。很可能在1682年的時候，發明人成功的做出了壹個能幹活的模型，不過這壹點現代研究者認為有爭議。這個裝置對密封的要求對當時的技術來講太高了壹些。
沿著這個思路繼續下去，就有人嘗試使用粉塵爆炸來做發動機了。第壹個公開的設計思路出現在1806年，利用的是可控的粉塵爆炸。發動機原理與Huygens發動機有壹些類似的地方。實際上1807年還出現了兩種使用火藥的發動機，以及使用氫氧燃料的發動機，都能算是現代內燃機的前驅。不過使用煤粉，樹脂以及石松粉的叫做Pyreolephore的粉塵爆炸發動機在1807年被建造出來，而且成功地為壹艘船提供了動力，因此被壹些人稱為是世界上最早的內燃機。也就是說，內燃機的鼻祖實際上就是粉塵爆炸發動機。
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