蛭石是壹種類似蒙脫石的粘土礦物，是壹種層狀矽酸鹽。壹般由黑雲母熱液蝕變或風化形成。有時表現為粗黑雲母(這是蛭石的黑雲母假象)，有時表現為細如土壤。蛭石加熱到300℃，可以膨脹20倍，彎曲。這時的蛭石有點像水蛭(水蛭俗稱螞蟥)，所以才有了這樣的名字。蛭石壹般呈褐色、黃色、深綠色，有油壹樣的光澤。加熱時它們會變成灰色。
在農業上，蛭石可以用作土壤改良劑。由於其良好的陽離子交換和吸附作用，可以改善土壤結構，蓄水保墑，提高土壤滲透性和含水量，使酸性土壤變為中性土壤。蛭石還可以起到緩沖作用，阻礙PH值的快速變化，使肥料在作物生長介質中緩慢釋放，允許稍微過量使用肥料，對植物沒有傷害；蛭石還能為農作物提供鉀、鎂、鈣、鐵以及錳、銅、鋅等微量元素。蛭石具有吸水、陽離子交換和化學組成的特性，使其發揮保肥、保水、蓄水、通風和礦物肥料的多重作用。
園藝
在園藝上，蛭石可用於花卉、蔬菜、水果栽培、育苗等。除用作盆栽土和調節劑外，還用於無土栽培。作為種植盆栽樹木和商品苗床的營養基地，特別有利於植物的移植和運輸。蛭石能有效促進植物根系的生長和幼苗的穩定發育。長期提供植物生長所必需的水分和營養，保持根部陽光溫度穩定。蛭石能使作物從生長初期獲得足夠的水分和礦物質，促進植物更快生長，提高產量。