愛迪生是美國著名的發明家、企業家，他壹生有兩千多項發明，壹千多項專利，他發明電燈、留聲機、電影攝影機、電力系統對世界有非常大的影響。
與人們通常的認識恰恰相反，最初電燈的發明者不是愛迪生，愛迪生是改進了電燈。早在1801年，英國壹位名叫漢弗裏·戴維的化學家就在實驗室中用鉑絲通電發光；1810年，他又發明了用兩根通電碳棒之間發生的電弧而照明的“電燭&rdquo；這算是是電燈的最早雛形。另壹位英國電技工程師約瑟夫·斯旺經過近30年的研究，於1878年12月制成了以碳絲通電發光的真空燈泡。當年有關斯旺的電燈泡的報道給了愛迪生以很大啟發。1879年10月，愛迪生終於成功制成了以碳化纖維作為燈絲的白熾燈泡，稱之為“碳化棉絲白熾燈&rdquo；隨後大量投產，並成立公司設立發電站和輸電網等相應基礎設施，很快使電燈在美國被普遍使用。期間，他不斷改進技術，最終確定以鎢絲作為燈絲，稱之為“鎢絲燈&rdquo；並定型使用至今，愛迪生也由此成為公認的電燈發明者。