科學家研究壹種生長在美國亞利桑那州南部沙漠的野生辣椒，觀察哪些動物以辣椒為食。原來吃辣椒似乎是鳥類的專利。實驗表明，辣椒果實被小型哺乳動物食用，種子消化排出後幾乎不能發芽。鳥類的消化系統基本不傷害辣椒籽。人類會對辣椒“情有獨鐘”嗎？科學家發現，人們天生喜歡辛辣的食物，因為它對史前人類在艱難環境中的生存發揮了重要作用。辛辣食物可以殺菌，使食物無害。喜歡清淡食物的人更容易中毒而死。
吃辣的動物很多，但大部分都不覺得辣。
辣椒果實的辣味主要來自辣椒素。對於這種植物來說，辣椒素是壹種自我保護行為。
有些動物的味覺器官上有能結合辣椒素的受體(如兔子)，辣椒素能讓它們感到疼痛，遠離辣椒。很多動物(比如壹些鳥類)不含這種受體，所以也會吃辣椒的果實。
前者(能感覺到辣的動物)往往能消化辣椒籽，後者則不能。所以辣椒素可以看作是辣椒自我保護的壹種方式，只有消化不了辣椒種子的動物才能為自己傳播種子。
能感受到辣椒素的辣味，卻對吃辣椒感興趣的人，可能只有人類。
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