開放大學：壹般指的是成人高等學校。
開放大學可以分為六種類型： 公立性質、由政府資助的開放大學；公立性質、財政自負盈虧，不以營利為目的的開放大學；私立性質、以營利為目的的開放大學；私立性質、不以營利為目的的開放大學；普通高校聯盟的私立開放大學；以及跨國***建、不以營利為目的的開放大學。
從20世紀60年代開始，公立開放大學的發展迅速在全球鋪開，在以後的30多年中，以公立開放大學為核心的開放教育體系為因種種原因不能進入校園學習的人們提供高質量的開放和遠程教育，對於各國建立公平和全納的終身學習社會發揮了重要作用。
隨著信息交流技術的飛速發展和在教育中的廣泛使用，遠程教育從第壹代的函授教育、第二代的多媒體教育進入到第三代的網絡教育，在我國稱為“現代遠程教育”。
隨著網絡教育的發展，開放和遠程教育不再是公立開放大學的專利，普通高校和民辦企業也廣泛加入遠程教育行列，不同類型的開放大學開始出現並快速發展，遠程教育的市場得到重新調整。
從1938年建立的全球規模最大、在開放大學中最具影響力的國際開放和遠程教育理事會 （International Council for Open and Distance Education, ICDE） 的數據來看，開放大學長期以來壹直是核心成員。