朊病毒的發現打破了“病毒必須有核酸”的傳統觀念，因此在理論上具有重要意義。(Pr)prpst (-m)人類朊病毒疾病包括:庫魯病、Gerstmdann綜合征、GSS)、克雅氏病(JD)、新變異型CJD或人類瘋牛病和致命性家族性失眠。動物的朊病毒病包括:牛海綿狀腦病，俗稱瘋牛病；羊瘙癢；貂傳染性腦病和貓海綿狀腦病。這類疾病的典型癥狀是癡呆、協調性喪失和神經系統紊亂，主要病變是蛋白質的澱粉樣變性。此類疾病具有遺傳性、傳染性和散發性。