專利法所稱發明是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。其特點是：首先，發明是壹項新的技術方案。是利用自然規律解決生產、科研、實驗中各種問題的技術解決方案，壹般由若幹技術特征組成。其次，發明分為產品發明和方法發明兩大類型。產品發明包括所有由人創造出來的物品，方法發明包括所有利用自然規律通過發明創造產生的方法。方法發明又可以分成制造方法和操作使用方法兩種類型。另外，專利法保護的發明也可以是對現有產品或方法的改進。
發明專利的申請、審查流程圖如下：