啟動子是調控基因有效轉錄的必備元件，是構建基因表達載體的重要組成部分，在研究生物發育機制、提高目的基因表達產量和進行基因治療等方面起著重要的作用。
分離不同類型基因啟動子已成為基因工程的重要任務之壹，而啟動子探針（promoter：probe）載體則是壹種有效、經濟、快速分離基因啟動子的工具。啟動子探針載體除了質粒載體必備的元件外，還必須含有檢測部件。
檢測部件由兩部分組成，即壹個已失去啟動子且易於檢測的遺傳標記基因以及克隆位點。目前用作檢測遺傳標記基因主要有抗生素抗性基因和綠色熒光蛋白基因emphasis：role=italicgfemphasisp等。