自由職業是指擺脫企業、公司控制，自我管理，以個體勞動為主的職業，如律師、自由撰稿人、獨立演員、歌手等。推而廣之，好像街邊練攤的商販也是這樣。他們是同樣的沒有“組織”的人。
自由職業是改革開放以來逐漸產生和發展起來的。以前，沒有自由職業。每個人都屬於某個企業和單位，很少有人能離開“組織”。再聰明的勞動，也受到各種規章制度的制約，受到各方面的監督和幹擾。作家的寫作受制於領導意圖和社會形勢，所謂的聯合創作群是那個時期的怪胎。當時連律師這個職業都取消了。改革開放後，各行各業振興，各行各業精英脫穎而出。人們不再滿足於安全而平淡的生活。特別是在壹些經濟文化領域，壹些知識分子表現出強烈的獨立人格，希望擺脫“組織”的限制，恢復傳統自由職業者的身份。於是，壹大批“自由人”破土而出。