食用明膠是膠原蛋白的水解產物，是壹種無脂高蛋白，不含膽固醇。它是壹種天然的營養食品增稠劑。吃了之後既不會使人發胖，也不會引起體質下降。明膠也是壹種強大的保護膠體，具有很強的乳化力。進入胃後，可抑制胃酸引起的牛奶、豆漿等蛋白質凝固，有利於食物消化。2012年4月，國家知識產權局回應稱“用廢皮革制作食用明膠”的方法已申請專利多年。
明膠按用途可分為四類:攝影、食品、醫藥、工業。食用明膠作為壹種增稠劑，廣泛應用於食品工業中，作為冷凍、食用色素、高檔軟糖、冰淇淋、幹醋、酸奶、冷凍食品等的添加劑。在化學工業中，主要用作粘合、乳化和高級化妝品的原料。