世界記載的最早的專利申請記錄應該屬於美國的賽繆爾·霍普金斯於1790年7月31日註冊的草堿——壹種應用於農藥當中的物質。該專利由當時的總統喬治·華盛頓批準。 對於瓦特的補充說明： 詹姆斯·瓦特並不是最早申請專利的人，當時的相關專利申請需要國會的認可，而瓦特大部分的資金都花費在相關程序上，根本無力去申請專利，直到1781年，瓦特公司的雇員威廉·默多克（William Murdoch）發明了壹種稱為“太陽與行星”的曲柄齒輪傳動系統，並以瓦特的名義成功申請了專利。這壹發明繞開了曲柄專利的限制，極大地擴展了蒸汽機的應用，而這也才是瓦特的第壹個專利申請，可惜該申請並沒有被公認，至於他最引以為傲的蒸汽機其實到現在為止仍然未被申請專利，只是人們為了紀念他的貢獻，才壹直沒有人去彌補這個空缺。
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