世界記載的最早的實用新型專利申請記錄屬於美國的賽繆爾·霍普金斯於1790年7月31日註冊的草堿。
專利壹般是由政府機關或者代表若幹國家的區域性組織根據申請而頒發的壹種文件，這種文件記載了發明創造的內容，並且在壹定時期內產生這樣壹種法律狀態，即獲得專利的發明創造在壹般情況下他人只有經專利權人許可才能予以實施。在我國，專利分為發明、實用新型和外觀設計三種類型。