世界上最早建立專利制度的國家是當時的威尼斯***和國，它於1474年3月19日頒布了世界上第壹部專利法。如著名科學家伽利略在該國對他的揚水灌溉機發明取得了20年的專利權。
英國於1624年頒布了《壟斷法》，這個法被人們稱之為“現代專利法之始”。它的基本原則和某些規定直至後來為許多國家在制定專利法時仿效借鑒。因此認為現代專利制度史，是從英國頒布這壹部《壟斷法》時起算的。