汽車行駛過程中，傳感器系統不斷向控制裝置發送速度變化(或加速度)信息，由控制裝置(中央控制器)進行分析判斷。如果測得的加速度、速度變化或其他指標超過預定值(即發生真實碰撞)，控制裝置向氣體發生器發出點火命令或傳感器直接控制點火。點火後，發生爆炸反應，產生N2或釋放儲氣罐中的壓縮氮氣，填充碰撞安全氣囊。當乘客接觸安全氣囊時，碰撞能量被安全氣囊上的排氣孔阻尼吸收，從而保護乘客。
汽車的安全氣囊中有疊氮化鈉(NaN3)、硝酸銨(NH4NO3)等物質。當汽車在高速上受到猛烈撞擊時，這些物質會迅速分解，產生大量氣體，充滿安全氣囊。疊氮化鈉分解生成氮氣和固體鈉，硝酸銨作為氧化劑參與。
新的安全氣囊配備了壹種可以分階段充氣或釋放壓力的裝置，以防止突然爆炸產生的巨大壓力傷害人的頭部，特別是在乘客沒有系安全帶的情況下，可能會導致生命危險。具體形式有:
1，分級點火裝置，即氣體發生器分兩級點火。第壹階段產生40%左右的氣體體積，遠低於最大壓力，對人體頭部運動有緩沖作用，第二階段產生殘余氣體，達到最大壓力。壹般來說，兩級點火的最大壓力小於單級點火。在這種形式下，壓力逐漸增加。
2.分階段泄壓:袋子上設有泄壓孔或可調壓力的孔，分為氣壓完全推開的方式或電腦控制的拉環系繩。這樣首先壓力達到設定的極限，然後瞬間釋放壓力，避免過度傷害。