1680年，英國著名科學家牛頓構想了壹種噴氣式汽車的方案，用噴嘴噴出蒸汽來推進汽車，但未能做成實物。
1769年，法國人N·J·朱諾號制造了壹輛由氣體燃燒產生的蒸汽驅動的三輪汽車。但是這種車時速只有4公裏，每15分鐘就要停下來給鍋爐加煤，很麻煩。後來，這輛車在壹次旅行中撞上了磚墻，被撞得粉碎。
1879年，德國工程師卡爾·本茨首次成功地測試了二沖程實驗發動機。
1883年6月，創辦“本茨公司和萊茵氣體發動機廠”。
1885年，他在曼海姆制造了第壹輛本茨專利機動車，是壹輛三輪汽車，二沖程單缸汽油發動機，0.9馬力。這輛車具有現代汽車的壹些基本特征，如火花點火、水冷循環、鋼管車架、鋼板彈簧懸架、後輪驅動、前輪轉向和剎車把手。
1886年10月29日，德國工程師卡爾·本茨為他的機動車申請了專利。
同年6月165438+10月，卡爾·奔馳獲得德國專利權(專利號:37435a)。這被認為是世界上第壹輛現代汽車。
基於以上原因，人們普遍將1886作為汽車元年，也有學者將卡爾·奔馳制造第壹輛三輪汽車的年份(1885)作為汽車誕生的年份。