這些古代飲料大都采用天然材料制作而成，而且特別重視口感和保健的雙重需要。只是古代還沒有“飲料”壹詞，聰明的祖先，把他們喜愛的這些飲料統稱為“熟水”。
宋代的熟水在宮廷中也十分流行，當時的翰林院，還曾專門組織禦廚、禦醫對各種口味和功效的熟水進行品評、排名，排在第壹的是紫蘇熟水。因為紫蘇熟水芬芳怡人，而且有治療胸中滯氣的作用。
明代，熟水更是壹種受推崇的中藥保健飲料，而且由單方變成了復方配伍，祛病保健的作用更加明顯。其中的白豆蔻熟水，發展成由白豆蔻、甘草、石菖蒲三種材料組成的豆蔻熟水。具有化濕行氣，溫中止嘔的功效。
清代熟水的種類就更多了。據清宮醫案記載，慈禧和光緒的診病處方中，就常見以甘菊10~15克、霜葉5~10克、鮮蘆根5~10克、橘紅10克、炒熾殼5~10克為材料的熟水配方。具有明目、消食、化痰、消暑的功效。
後來，熟水又發展成具有各種功效的配方。如草決明熟水，用於明目通便，適合老年人飲用。金銀花熟水用於清熱解毒，適合夏季飲用等。