化學組成Mg（OH）2。MgO 含量為69.12%，H2O含量為30.88%。有時含類質同象元素Fe，Mn，Zn很高。
晶體結構三方晶系；層狀結構——水鎂石型（圖18-25）； ；a0=0.313nm，c0=0.474nm；Z=1。
形態對稱型 m。厚板狀或葉片狀。常見片狀集合體。有時成纖維狀集合體，稱“纖水鎂石”。
圖18-25 水鎂石晶體結構
兩層羥基呈六方最緊密堆積，鎂離子充填於其間的全部八面體空隙，構成［Mg（OH）6］配位八面體的結構層；結構層與結構層之間相接觸的兩層羥離子也呈近似六方最緊密堆積，但所形成的八面體空隙未充填陽離子；結構層內為離子鍵，結構層間以氫鍵相連
物理性質白色、淡綠色，含錳或鐵者呈紅褐色；條痕白色；玻璃、珍珠或絲絹光澤。硬度2.5；解理｛0001｝極完全；解理片具撓性。相對密度為2.3～2.6。具熱電性。
成因及產狀典型低溫熱液蝕變礦物，見於蛇紋巖或白雲巖中。
鑒定特征板片狀、低硬度、｛0001｝極完全解理。以易溶於鹽酸與滑石、葉蠟石及三水鋁石相區別。
主要用途提煉鎂的礦物原料。纖維水鎂礦是重要的非金屬礦物材料，是溫石棉的理想代用品。