專利文獻是包含已經申請或被確認為發現、發明、實用新型和工業品外觀設計的研究、設計、開發和試驗成果的有關資料，以及保護發明人、專利所有人及工業品外觀設計和實用新型註冊證書持有人權利的有關資料的已出版或未出版的文件(或其摘要)的總稱。專利文獻按壹般的理解主要是指各國專利局的正式出版物。
目前各國出版的專利說明書在格式上和內容上趨於統壹，各種專利說明書基本上包括：專利文獻著錄項目、說明書、權利要求書、摘要、附圖，有些國家出版的專利說明書還附有檢索報告。
專利文獻著錄項目是刊在專利說明書扉頁上的表示專利信息的特征。
說明書是清楚完整地描述發明創造技術內容的文件部分。
權利要求書是確定申請人請求專利保護的發明創造技術特征範圍的文件，也是判定他人是否侵權的法律依據。
附圖是用於補充說明書文字部分的文件。
摘要是對說明書所述發明創造的重點內容或主要技術特征的簡明介紹。
檢索報告是審查員在對專利申請文件中描述的發明創造進行有關技術水平的文獻檢索後，報告檢索結果的文件