1879年，在美國霍普金斯大學的實驗室裏，俄國化學家法利德別爾格從又黑、又粘、又臭的煤焦油中提煉出甲苯，經過硫酸磺化、五氯化磷和氨處理後，再用高錳酸鉀氧化，最後經過結晶、脫水而得到了壹種特別甜的白色結晶體。他把它叫做“糖精”，並測出它比蔗糖要甜500倍。1886年，法利德別爾格立即宣布了他的發明，並在美國獲得了專利。他遷居德國，並在那裏建立了世界上第壹個從煤焦油中提煉糖精的工廠。糖精就此開始闖入了人們的生活之中。