外觀設計，是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感並適於工業應用的新設計。
外觀設計包括平面產品和立體產品。平面產品如花布、瓷磚、信紙、毛巾、包裝紙、地毯等，立體產品就更多了，服裝、家電、家具、餐具、玩具、勞動工具、交通工具、體育用品、電子產品、機器、型材、工藝品、儀表、洗浴用品、文具、包裝盒、燈具等等各種人工物品，只要是有新的形狀或者圖案的產品都可以報外觀設計。
除了自然物、不可復制的建築、無定形的物質，主要起到標識作用的標貼等之外，只要是人工制作出來或者設計出來的東西幾乎都可以報外觀設計專利。