其實在愛迪生之前，很多人也為電燈的發明做出了很多貢獻。1801年，英國化學家大衛使鉑絲通電發光，1810年，他還發明了電蠟燭，用兩根碳棒之間的電弧照明。1854年，亨利·戈培爾用壹根碳化的竹絲，放在真空玻璃瓶下通電發光，發明了第壹盞實用的白熾燈。
1874年，加拿大的兩位電氣技師申請了電燈專利，在玻璃燈泡下充入氦氣，用帶電的碳棒發光，後來賣給了愛迪生。愛迪生於1879創立了“愛迪生電力照明公司”。白熾燈於1880上市，在實驗室成功維護1200小時。從此，人類進入了電燈照明時代。