專利藥是指藥品受專利保護，只有擁有這些專利藥的公司才能生產，也可以轉讓給他人生產。仿制藥壹般指仿制藥。當藥品專利保護到期後，所有藥企都可以進行合法生產。
醫藥界有壹個著名的“雙十”定律:研發壹種新藥需要654.38+0億美元和654.38+0年，前期投入成本巨大。雖然壹個新藥的專利保護期為20年，但並不是從藥物正式上市之日算起，而是需要在藥物研發的前期——候選化合物的篩選階段申請專利保護，最終上市後的平均利潤紅利期不到10年。為了平衡前期的巨額投入，獲得利潤和研發下壹個新藥的動力，藥企必須在專利期內高價出售自己的專利，盡可能多的獲利。壹旦專利期到來，藥品的價格就會急劇下降。
比如電影《將死求生》中的格列衛就是針對白血病的靶向藥物，被視為靶向藥物的裏程碑。這種藥物從基礎研究到獲批上市用了50年時間，不僅產生了兩個“世界第壹”——5個美國院士和5個拉斯克獎(美國生物醫學最高獎)，還誕生了許多重要的醫學發現。醫藥界有句話，靶向藥貴到賣幾萬元是因為妳買了第二種藥，第壹種藥的價格是幾十億，由此可見研發成本巨大。靶向藥成本高的另壹個原因是它不是“常用藥”，患者人群的減少必然導致分攤成本的增加。在這些因素的影響下，抗癌藥的費用成為很多患者的負擔。