科研人員已發明壹種可充氣“太空電梯”，建成後高度達2萬米，直插雲霄。
壹步登天
加拿大托特技術公司已被授予這項“太空電梯”專利。
根據這家公司的新設計，這部“太空電梯”被稱作“托特x塔”，由壹些加固部件組成，頂端有壹條可供發射航天飛機或衛星載荷的跑道。利用復雜的飛輪組合來抵消彎曲，塔將垂直而立。
藍圖中，加壓車可在這壹建築核心內行駛，就像在傳統的氣動系統管道內壹樣，或是就像纜車壹樣從塔外部爬升。每輛車可運載大約10噸重貨物。
因塔的高度達到平流層，從那裏向太空發射航天飛機或衛星會更容易。
“宇航員將通過電梯升至大約2萬米的高度，”發明者布倫丹·奎因說，“從塔頂，航天飛機將僅用單節火箭便可發射至軌道，還可返回塔頂重新加註燃料並再次起飛。”
前景廣闊
現階段，向太空發射火箭效力極低，原因便是火箭需攜帶大量燃料，才能產生巨大動力以擺脫慣性和大氣阻力而起飛。托特技術公司估計，“太空電梯”應用後，航天飛機將無需攜帶那麽多燃料，從而使得太空飛行的成本能節省大約三分壹。
設計者設想，通過降低飛行成本和使旅行更便捷，這壹“通天塔”將開辟太空旅遊新天地。而且，它還可被用作科學研究、通信、風力發電等目的。
“在海拔2萬米的地方降落，將使太空飛行更像乘坐客機壹樣，”托特技術公司總裁和首席執行官卡羅琳·羅伯茨說。