說的簡單點就是：利用溴化銀遇光分解的特性，通過相機鏡頭，亮的物體就把底片上的溴化銀還原成為銀，暗的還原不了，膠卷沖後，景物在底片上就成為與被攝體明暗相反的負片。然後再通過暗房，用燈對負片照射，透過負片照到相紙上，相紙上的溴化銀也會根據光線的強弱而還原程度不同，負負得正，洗出來的相紙就同我們看到的景色相同的明暗相間的相片了。
半個世紀前，寶麗來推出來壹種相機，他把底片與相紙壓在壹起，中間放有顯影用的化學藥品。拍照後，藥品發揮作用，將底片上未還原的銀鹽轉印到相紙上，經過處理，得到正片。由於拍照後幾分鐘就可以得到照片，這種相機在推出後的半個多世紀裏，在很多領域得以應用。當年的天安門廣場上不少小販都用這種相機來招攬生意。當然很多景區也有他們的身影。
該相機的機身結構簡單，相當於最簡單的傻瓜機；相紙價格昂貴，只有寶麗來壹家生產，這牽扯到很多的專利問題，也就只有日本的富士公司出過。
這種壹次性相機的缺點，就是照片容易過期，成像的顏色不爭，時間長了照片的顏色還會發生變化。
十幾年前，由於數碼相機技術的出現，拍照後的景物可以馬上看到，並根據需要十分方便的打印出來，這種壹次成像的拍立得壹下子失去了存在的意義，2001年寶麗來公司宣布破產。
手頭的相機雖然沒有了，但是還有兩盒底片沒有用。留作紀念吧。