1893年，尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）在美國密蘇裏州聖路易斯首次公開展示了無線電通信。在為“費城富蘭克林學院”以及全國電燈協會做的報告中，他描述並演示了無線電通信的基本原理。他所制作的儀器包含電子管發明之前無線電系統的所有基本要素。
古列爾莫·馬可尼（Guglielmo Marconi）擁有通常被認為是世界上第壹個無線電技術的專利，英國專利12039號，“電脈沖及信號傳輸技術的改進以及所需設備”。
尼古拉·特斯拉1897年在美國獲得了無線電技術的專利。然而，美國專利局於1904年將其專利權撤銷，轉而授予馬可尼發明無線電的專利。這壹舉動可能是受到馬可尼在美國的經濟後盾人物，包括湯瑪斯·愛迪生，安德魯·卡耐基影響的結果。1909年，馬可尼和卡爾·費迪南德·布勞恩（Karl Ferdinand Braun）由於“發明無線電報的貢獻”獲得諾貝爾物理學獎。
1943年，在特斯拉去世後不久，美國最高法院重新認定特斯拉的專利有效。這壹決定承認他的發明在馬可尼的專利之前就已完成。有些人認為作出這壹決定明顯是出於經濟原因。這樣二戰中的美國政府就可以避免付給馬可尼公司專利使用費。
1898年，馬可尼在英格蘭切爾姆斯福德的霍爾街開辦了世界上首家無線電工廠，雇傭了大約50人。