在日常生活中，頭發被視為壹種裝飾品。縱觀歷史，人們壹直在尋找卷發的方法。燙發和燙發工具的發展息息相關，可以說是燙發工具的推廣引領了燙發的發展。
燙發其實分為物理燙發和化學燙發:
化學熨燙
冷燙(化學燙)是20世紀30年代才出現的。冷燙中使用的還原劑是巰基乙酸酯和酯類，破壞頭發中的氫、鹽、氨和二硫鍵，從而達到燙發的效果。所以冷燙是對頭發傷害最大的燙發方式，人們壹般不提倡這樣的燙發方式。
物理熨燙
物理燙發最早的方法是把頭發纏在圓棍上，在太陽下曬幹就成了卷發，然後用電鉗或鐵棒等工具提前加熱，再把頭發卷成波浪狀。這種方法對發質傷害很大，隨著科技的發展已經被摒棄。90年代，陶瓷熨燙在韓國發明，然後傳到日本，再從日本傳到臺灣省，最後傳到中國。這是壹個漫長的過程，陶瓷熨燙壹直流行到20世紀初。2002年8月，人們開始在SPA普及數碼燙發。這項技術是中國美玉公司發明的，也是中國正真在美發行業的自主研發技術。它打破了傳統的西方燙發方式，使用輸出24V低於36V的安全電壓為人們的頭部供電，極大地保障了人們在燙發過程中的安全。直到現在，沒有壹種燙發技術比數碼燙發更先進、更健康、更安全。